The Washington Post · Francesca Ebel i Serhii Korolchuk

Pokrovsk, Ucraïna. Les forces russes han llançat un atac fort a la regió del Donbàs oriental d’Ucraïna i han avançat enmig de la intensa calor d’estiu per estendre els guanys territorials de Moscou i capturar la ciutat de Pokrovsk, un encreuament de trànsit clau a la zona.

L’ofensiva es duu a terme mentre Ucraïna continua essent víctima d’una escassetat important de soldats i mentre la turbulència electoral als Estats Units ha desencadenat noves especulacions que Kíiv aviat podria veure’s obligada a negociar.

Després de l’ajuda que va rebre Ucraïna al maig per frenar una nova invasió de la regió de Khàrkiv, en forma d’una allau de diners i suport militar, que va enviar en orris les esperances de Moscou d’envoltar la segona ciutat més gran d’Ucraïna, els comandants russos han reorientat ara l’atenció cap a la regió de Donetsk, el principal objectiu territorial del president rus, Vladímir Putin.

La reinvasió de la regió de Khàrkiv, tot i que va fracassar, va desviar recursos ucraïnesos. Oleksandr, de trenta anys, un comandant de batalló de la quaranta-setena brigada, que lluita prop d’Otxeretine, diu que l’estratègia russa és intel·ligent: “Intentes de concentrar la força del teu enemic en una direcció i després el distreus en una altra.”

“El seu primer objectiu és destruir-nos”, diu. “El segon és pressionar-nos per poder tenir més influència en les negociacions de pau i aconseguir més cessions. Gairebé són a punt de capturar la regió de Donetsk.”

Les tropes de Putin ara avancen en un arc amb tres punts clau: Txàssiv Iar, just a l’oest de la ciutat de Bakhmut, que Rússia va capturar la primavera del 2023; la petita ciutat industrial de Toretsk; i en terreny rural a l’oest d’Otxeretine, un poble en un altiplà estratègic capturat al maig després de l’avenç de les forces russes al nord-oest provinents d’Avdíivka, que van ocupar al febrer.

Tot i que hi ha combats intensos en més llocs, l’ofensiva a Donetsk representa un canvi notable en les tàctiques dels comandants russos, que semblen haver après dels errors passats i ara aconsegueixen guanys constants per al Kremlin.

Aquesta setmana, l’Institut per a l’Estudi de la Guerra, un think tank amb seu a Washington, va informar que Ucraïna havia aturat un gran atac mecanitzat de les forces russes prop de Kostiantínivka. Divendres, l’Estat Major General d’Ucraïna va informar que el punt més “calent” continuava essent prop de Pokrovsk.

“Aquest nou impuls a la regió de Donetsk és molt interessant, atès que indica que hi ha un canvi més ampli en la planificació operativa”, segons Karolina Hird, analista de l’ISW.

“Després d’haver sacrificat homes en esforços prolongats i amb moltes baixes –diu–, els comandants operatius russos ara aprenen a fer esforços ofensius simultanis i mútuament reforçats i a mantenir una pressió constant sobre els recursos ucraïnesos.”

Les forces ucraïneses, esgotades, senten la pressió, agreujada per la calor sufocant de l’estiu, amb una temperatura que aquest mes ha arribat a superar els 40 graus en algunes àrees del front.

Els comandants i soldats ucraïnesos entrevistats per The Post fan esment de l’esgotament i la disminució dels recursos, incloent-hi una greu manca de tropes. Una nova llei de mobilització aprovada pel parlament d’Ucraïna encara no ha proporcionat els reforços necessaris, atès que els nous reclutes encara es formen i alguns homes elegibles per al servei han fugit del país o s’amaguen a casa per evitar el reclutament forçós.

Un sergent, de cinquanta-sis anys, que fa servir el nom en clau Bart, va descriure la situació com a “crítica” i va dir que hi havia “un caos seriós” a les línies del front.

Mikhaïl, de quaranta-sis anys, comandant d’una bateria de morters que lluita a Krasnohorivka, i que fa servir el nom en clau Brain, va dir que Rússia havia augmentat la pressió al voltant d’Otxeretine i havia encarregat recursos significatius, incloent-hi tropes i tancs.

La setmana passada, les forces russes van aconseguir d’avançar quatre milles a l’oest d’Otxeretine i van forçar la retirada d’una brigada d’infanteria ucraïnesa que defensava el front al poble de Prohres. La quaranta-setena brigada mecanitzada d’Ucraïna es va veure obligada a una “retirada caòtica” a causa de la manca de soldats.

Alguns dels combats més intensos de l’estiu ara són al voltant de la ciutat industrial de Toretsk, on Rússia ha fet guanys tàctics significatius.

Els comandants i analistes militars diuen que l’objectiu d’aquells combats, i dels assalts russos a la ciutat pròxima de Niu-York, és pressionar les unitats d’infanteria esgotades d’Ucraïna, amb l’objectiu d’arribar fins a Kostiantínivka.

Els soldats ucraïnesos expliquen que les forces russes prop de Toretsk sembla que fan servir la mateixa estratègia que van emprar per capturar Avdíivka al febrer després de mesos de combats intensos. Allà, els russos van envoltar els ucraïnesos per tres bandes, mentre simultàniament els esgotaven amb llançaments incessants de bombes planadores.

Ara, a més dels bombardaments i els atacs amb drons, la calor extrema esgota els soldats que viuen en trinxeres als boscos i camps oberts d’Ucraïna.

Algunes forces russes també es mouen cap a l’oest i el nord per la ciutat de Kurakhove. Si capturen Toretsk, Pokrovsk i Kostiantínivka, tota la regió de Donetsk serà en perill.

Uns quants comandants ucraïnesos esmenten l’acceleració en la guerra amb drons com un dels principals desafiaments al camp de batalla i diuen que Rússia ha augmentat significativament les capacitats de blocatge electrònic per eliminar l’avantatge d’Ucraïna en l’ús d’aquestes eines.

“El que ha canviat enormement són les tàctiques amb drons i l’ús de la guerra electrònica. Abans teníem l’avantatge i érem més eficients, però ara ja no”, va dir Mikhaïl.

Serhii, de vint-i-nou anys, el comandant d’una unitat de drons que treballa a Niu-York i que fa servir el nom en clau Shelby, diu que Ucraïna també redissenya drons per desminar i dur a terme noves menes d’assalts. Per exemple, diu, els enginyers van col·locar mines antitancs a drons Kazhan de gran resistència.

Molts vehicles al Donbàs ara van equipats amb antenes, que indiquen que porten equipament per a blocar drons. Els soldats també fan sevir petites caixes negres conegudes com a “sucre”, radars que identifiquen i alerten de la presència de drons. Els sucres no existien a Ucraïna ara fa un any, però ara són molt comuns.

Els soldats ucraïnesos també han notat un augment en l’ús de bombes d’aviació, especialment bombes planadores de l’era soviètica, al voltant de Txàssiv Iar i Niu-York, que diuen que causen danys significatius i malmeten la moral. Algunes pesen gairebé tres mil quilos i poden destruir posicions d’infanteria i edificis amb un efecte catastròfic.

Eugeni, de quaranta-un anys, un pilot de dron que treballa a Niu-York, diu que, tot i que els comandants russos encara confiaven a enviar onades de reclutes incorporats fa poc i sovint poc preparats per a un objectiu, ara també apliquen noves tàctiques de “terra cremada” per destruir completament ciutats senceres.

“Els russos ataquen Niu-York amb bombes d’aviació i artilleria per destruir completament quadrants sencers de la ciutat per poder-hi moure tropes”, diu Serhii, el comandant de drons.

Paixa, de trenta-quatre anys, un comandant de drons que lluita amb la cent cinquena brigada, descriu la situació a Niu-York com a “molt difícil”. “Fan servir Niu-York per envoltar Toretsk, i crec que ara tenen una possibilitat real d’envoltar-la, tan sols és qüestió de recursos i temps”, diu. Les bombes planadores són tan potents que poden incapacitar unitats d’infanteria senceres.

Tot i això, Hird, de l’Institut per a l’Estudi de la Guerra, diu que és poc probable que Rússia tingui èxit tot i les victòries recents. “Rússia no ha demostrat que pugui fer avenços mecanitzats efectius i prendre grans extensions de territori, per tant, és poc probable que puguin prendre tot el Donbàs per la força”, diu. Tot i que un conflicte així, lent i desgastant, és més beneficiós per a Moscou mentre la moral ucraïnesa decau i el futur del suport occidental es posa en dubte.

• Subscribe to The Washington Post
• Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb