15 anys del satèl·lit amb empremta catalana que revela l’impacte del canvi climàtic al gel del planeta

La missió havia de durar tres anys i mig, però enguany ja n’ha fet quinze. El CryoSat-2, un satèl·lit que mesura els canvis en el gel i la neu del planeta, continua aportant informació clau per a entendre el canvi climàtic. I ho fa amb participació catalana.

El satèl·lit va ser llançat per l’Agència Espacial Europea (ESA) el 2010 i ha aportat dades crucials per monitorar els impactes del canvi climàtic sobre el gruix del gel àrtic i el gel continental. També ha estudiat l’Antàrtida i l’oceanografia global. Ho fa a través d’un sensor radar que mesura l’elevació de la superfície terrestre, calculant el temps que passa entre que l’aparell envia un senyal cap a la Terra, rebota contra la superfície i és captat de nou pel satèl·lit.”

“Sorprenentment, CryoSat segueix operatiu després de 15 anys, gairebé tant com el satèl·lit titular del rècord de l’ESA, l’ERS-2, que va durar 16 anys”, explica Richard Francis, director de la missió de l’ESA. De fet, l’esperança de vida del satèl·lit era de dos anys, però encara que hi ha hagut algun problema en òrbita, encara opera amb normalitat gràcies als sistemes de reserva.

Participació catalana

L’empresa isardSAT, fundada el 1006 a Barcelona, és l’encarregada de liderar el calibratge extern del satèl·lit des del seu llançament. “Com qualsevol processament avançat de dades, el sensor SIRAL necessita un calibratge periòdic per verificar que funcioni correctament”, explica Mònica Roca i Aparici, directora d’isardSAT. Un procés que s’aconsegueix fent que l’instrument mesuri un objectiu conegut.

“El que fem és processar i analitzar les mesures del satèl·lit quan passa sobre aparells col·locats estratègicament, anomenats transponedors, en ubicacions conegudes i amb característiques concretes”, afegeix l’enginyera.

Des del seu llançament l’any 2010, isardSAT ha participat en diverses campanyes de calibratge del satèl·lit, processant dades de transponedors de l’Agència Espacial Europea col·locats a Svalbard (Noruega), Creta i Gavdos (Grècia).

Des de l’inici de la missió, isardSAT ha desenvolupat algorismes per processar les dades del satèl·lit i aplicar-les en diferents projectes de recerca internacionals.