Els productes ecològics són saludables?

[Nota de la redacció: En una primera versió, aquesta notícia anava acompanyada d’una imatge que identificava una marca concreta. Això no hauria d’haver passat. VilaWeb assumeix l’error i demana disculpes públiques a qui s’hagi sentit molest per aquesta raó.]

Com més va hi ha més aliments ecològics (eco, orgànics o bio). En general, percebem que portar aquest adjectiu els fa més beneficiosos per a la salut que no pas els convencionals. Però, realment ecològic és sinònim de saludable?

Bio pertot arreu

De manera molt simplificada, la producció ecològica té l’objectiu principal de produir aliments a partir de substàncies i processos naturals, bo i prescindint de productes químics. Els productes ecològics són moda entre els qui es preocupen per la salut i s’ho poden permetre econòmicament. De fet, el mercat d’aquesta mena de productes és a l’alça i el creixement sembla imparable.

Fruita, verdura i cereals són habituals entre els aliments ecològics. Però com més va més presència hi ha de productes processats, entre els quals podem trobar galetes, cereals d’esmorzar, coques de cereals, pa torrat, begudes, iogurts i postres vegetals.

Preocupats pel medi i la salut

La preocupació pel medi i el benestar dels animals són dues de les raons principals esgrimides per triar aliments ecològics, però també ho és la salut. A aquests aliments habitualment els atribuïm un risc de càncer més baix. Però, a més, pensem que tenen menys greix i calories que no pas els convencionals, com també més fibra.

Els beneficis per a la salut no són clars

No obstant això, els possibles beneficis dels aliments ecològics per a la salut tot just s’estudien. Els assaigs clínics fets a curt termini no han donat resultats favorables. I tampoc no hi ha estudis a llarg termini.

És cert que els aliments ecològics s’associen a una incidència més baixa de diverses patologies, com ara la infertilitat, al·lèrgies, síndrome metabòlica i diabetis tipus 2. Alguns investigadors apunten que l’absència de pesticides i el contingut més baix de metalls pesants poden ser-ne el motiu. Però també pot ser pel fet que els consumidors de productes ecològics solen seguir una dieta i un estil de vida més saludables, que tenen un índex de massa corporal més baix i són més actius físicament.

La qüestió de les diferències nutricionals encara és controvertida. Alguns estudis mostren que els cultius ecològics tenen més antioxidants, minerals i vitamines. No obstant això, unes altres recerques no han trobat diferències i hi ha dubtes importants respecte de la importància nutricional de les diferències trobades.

Els productes ecològics són saludables?

Si prenem de referència els resultats de The Conversation, la resposta és que, en conjunt, no ho són pas. Un 80% dels més de 1.800 productes processats “eco” que hem analitzat no es pot considerar saludable. De fet, gairebé el 60% dels productes té un nivell alt de sucres lliures i el 41% conté massa greix.

Quan els comparem amb els productes convencionals, els ecològics tenen algunes millores nutricionals, però són tan minses que resulten irrellevants. Ara, sí que hem vist que, per a algunes menes d’aliments, n’hi ha més de saludables en la versió ecològica. Per exemple, els cereals d’esmorzar que d’ingredients solament tenen cereals solen ser ecològics, i són saludables. Per contra, en les versions convencionals abunden els sucres, la sal i els greixos afegits.

No passa igual amb les galetes orgàniques, que solen ser productes de gran aportació calòrica, amb molts sucres afegits i greix. El pa torrat i productes semblants tenen molta sal, tant si són ecològics com si no. I els sucres que aporten totes les begudes, els iogurts i les postres vegetals són, majoritàriament, lliures.

Declaracions nutricionals i fortificació

Si per si mateixos els aliments ecològics són percebuts com a saludables, l’ús de reclams publicitaris com ara “sense sucre”, “amb fibra” i semblants pot potenciar aquesta impressió. Són les denominades declaracions nutricionals, i és curiós observar que els productes ecològics fan servir aquests reclams amb més freqüència que no pas els convencionals.

Una de les estratègies per a fer al producte més atractiu és la fortificació o addició de vitamines i minerals. Però no és el cas dels ecològics, atès que amb prou feines són suplementats amb vitamines. Quant a minerals, tan sols n’afegeixen algunes begudes vegetals ecològiques, amb calci i en menor proporció que no pas les convencionals.

Aquesta escassa fortificació amb vitamines i minerals de les begudes, els iogurts i les postres vegetals és important, perquè pretenen de substituir els làctics. No obstant això, si no se suplementen no poden cobrir les mateixes necessitats nutricionals.

En conclusió, del punt de vista nutricional, els productes processats ecològics no són saludables pel simple fet d’incorporar les etiquetes eco, orgànic o bio. Així com amb qualsevol altre producte, abans de comprar-lo cal fixar-se en els ingredients i llegir la informació nutricional del paquet.

Ana Belén Ropero Lara és professora titular de nutrició de la Universitat Miguel Hernández i directora del projecte BADALI. Fernando Borrás Rocher és professor de bioestatística a la Universitat Miguel Hernández. Marta Beltrá García- Calvo és professora de nutrició i bromatologia de la Universitat Miguel Hernández i col·laboradora del projecte BADALI. Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation.

En referència a aquest article publiquem aquesta demanda de rectificació:

Benvolguts,

Acabo de llegir el seu article “ Els productes ecològics són saludables?”. Em considero directament interpel·lat per l’article i també perjudicat. D’entrada en llegir el titular, un pot imaginar que el sospitós de la insalubritat alimentària és el sector ecològic, perquè si en el desenvolupament del text es parla dels processos de la indústria alimentària en general, el titular només fa referència als aliments ecològics, com si aquests es processessin amb metodologia més perniciosa que la convencional. Admetent que en el món dels processats hi ha instal·lat un munt de vicis, m’atreveixo a apostar que en al sector ecològic, molt més conscienciat, n’hi ha menys. Obvia, segurament perquè ho ignora, que els beneficis de l’agricultura ecològica sobre la convencional no repercuteixen en la salut de la població només per la ingesta, que clarament també, sinó per l’acció directa sobre el medi al qual tots estem exposats.

L’agricultura convencional és granment responsable de la desertització del planeta, de la contaminació del sòl, de les aigües i de l’aire, de la pèrdua de biodiversitat, del malbaratament energètic i del consum d’aigua en excés. Les pràctiques ecològiques donen resposta a algunes d’aquestes qüestions i en algunes altres en són pal·liatiu, el què li puc assegurar és que mai de mai poden agreujar la pràctica de l’agricultura convencional, per tant aquesta és una aportació que se’ns ha de reconèixer als agricultors ecològics i que es presenta al consumidor com a aliment processat o no processat. Hi ha encara un altre aspecte destacable que també ignora: l’impacte sobre l’economia i la societat locals. La producció ecològica esta infinitament més sensibilitzada per allò i aquells que ens envolten i això, se’n faci consum o no, també està implícit, per a tots, en la nostra oferta alimentària.

Sóc president de la cooperativa Biolord, que aplega una quinzena de productors de poma de muntanya. M’agradaria dir que vivim de la nostra activitat agrícola, però seré més precís si dic que n’intentem viure. La fotografia amb la que vostè il·lustra l’article, amb la marca comercial ben visible, és la que jo represento, i pregunto: perquè la utilitza en els seus raonaments sobre alimentació processada quan el nostre producte no és processat, és un cop més per desconeixement, per desídia o directament per mala fe? Potser és que vostè sap alguna cosa que nosaltres desconeixem i que ens fa ser insalubres o poc recomanables.

Per a la seva informació li diré que la nostra pràctica agrícola va una mica més enllà de l’exigit per la normativa del sector ecològic, li diré que mai hem utilitzat en cap de les nostres plantacions un sol producte de síntesi, que practiquem la mínima labor, que sondem el sòl per aplicar només el reg estrictament necessari, que vetllem la biodiversitat, que no utilitzem derivats del petroli en el nostre empaquetatge i que intentem utilitzar mà d’obra local i vincular- nos en tot el què podem a la societat que ens envolta. Si de tot això ja n’era coneixedora i tanmateix sap d’alguna raó per la qual siguem mereixedors de representar el seu escrit despectiu, digui-la públicament, no ho temem, ans al contrari potser n’aprenem alguna cosa.

Si no és així, li pregaria un escrit de correcció, doncs li asseguro que el perfil dels nostres clients és el del lector del seu mitjà, i em consta que a hores d’ara molts l’han llegit, i l’ombra del dubte que vostè escampa ens fa mal, molt mal. Gràcies d’antuvi pel seu temps.

josep pintó clotet

President de Biolord coop