29.04.2022 - 16:50
Una nova investigació dirigida per científics espacials de la Universitat de Leicester ha comprovat que les temperatures de l’atmosfera de Neptú han fluctuat inesperadament durant les darreres dues dècades.
L’estudi, publicat aquesta setmana a Planetary Science Journal, va utilitzar observacions en longituds d’ona termoinfraroges més enllà de l’espectre de llum visible, detectant efectivament la calor emesa per l’atmosfera del planeta.
Un equip internacional d’investigadors, entre els quals hi havia científics de Leicester i del Laboratori JPL de la NASA, va combinar totes les imatges infraroges tèrmiques de Neptú recollides per múltiples observatoris al llarg de gairebé dues dècades. En analitzar les dades, els investigadors van poder revelar una imatge més completa que mai de les tendències de les temperatures de Neptuno.
Però per a sorpresa dels investigadors, aquests conjunts de dades col·lectives mostren un descens en la brillantor tèrmica de Neptú des que va començar l’obtenció d’imatges tèrmiques fiables el 2003, cosa que indica que les temperatures mitjanes globals a l’estratosfera de Neptú -la capa de l’atmosfera just per sobre de la seva capa meteorològica activa- han baixat aproximadament vuit graus entre 2003 i 2018.
El Dr. Michael Roman, investigador postdoctoral associat de la Universitat de Leicester i autor principal de l’article, ha declarat que “aquest canvi és inesperat. Atès que hem estat observant Neptú durant el seu estiu austral primerenc, esperaríem que les temperatures fossin lentament més càlides, no més fredes.”
Neptú té una inclinació axial, per la qual cosa experimenta estacions, igual que la Terra. No obstant això, atesa la seva gran distància al Sol, Neptú triga més de 165 anys a completar una òrbita al voltant de la seva estrella amfitriona, per la qual cosa les seves estacions canvien lentament, durant més de 40 anys terrestres cadascuna.
El Dr. Glenn Orton, investigador principal del JPL i coautor de l’estudi, ha explicat que “les nostres dades cobreixen menys de la meitat d’una estació de Neptú, i ningú esperava veure canvis grans i ràpids”.
No obstant això, al pol sud de Neptú, les dades revelen un canvi diferent i sorprenentment dramàtic. Una combinació d’observacions de Gemini North el 2019 i Subaru el 2020 revelen que l’estratosfera polar de Neptú es va escalfar aproximadament 11°C (~20°F) entre el 2018 i el 2020, invertint la tendència de refredament mitjana global anterior. Mai abans no s’havia observat un escalfament polar semblant a Neptú.
Actualment es desconeix la causa d’aquests canvis de temperatura inesperats a l’estratosfera, i els resultats desafien la comprensió dels científics de la variabilitat atmosfèrica de Neptú.
