Troben microplàstics d’origen humà a l’oceà austral de l’Antàrtida

Els microplàstics d’origen humà han arribat a l’oceà austral que envolta l’Antàrtida, segons un estudi de l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelona, que apunta que aquests contaminants podrien provenir de l’abocament d’aigües de les rentadores de les bases antàrtiques i de les embarcacions turístiques que visiten la zona. L’estudi s’ha fet conjuntament amb la Universitat Nacional de Còrdova (Argentina) i el publica la revista Marine Pollution Bulletin.

“L’estudi constata que hi ha un flux de microfibres d’origen antropogènic a la columna d’aigua de la costa antàrtica que varia estacionalment. És major quan les bases antàrtiques estan més plenes i hi ha més visites de turistes, és a dir, a l’estiu”, ha explicat en un comunicat l’investigador de la Universitat Nacional de Còrdova (Argentina) Gastón Alurralde.

Per la seva banda, l’investigador de l’ICM-CSIC Enrique Isla ha advertit que “la presència d’aquestes microfibres podria afectar a tot l’ecosistema antàrtic en el seu conjunt, ja que els microplàstics són ingerits pel zooplàncton, del qual s’alimenten animals més grans com els pingüins. Així, es van acumulant al llarg de la cadena tròfica marina”. A més, segons l’investigador, “els microplàstics contenen additius que també podrien tenir efectes adversos per la biota antàrtica”.

Per fer l’estudi, els biòlegs marins van analitzar, primer amb una lupa i després químicament, diverses mostres de partícules. Aquestes mostres es van capturar amb paranys de sediment entre els anys 2012 i 2015 a 25 metres de profunditat a la costa oest de la península Antàrtica.

Fa dos anys, un altre estudi publicat a la mateixa revista va revelar la presència de microfibres de plàstic al gel marí antàrtic, si bé aquesta és la primera vegada que s’analitza el flux de microfibres d’origen humà a la columna d’aigua antàrtica.

Els científics auguren que hi haurà un increment de microfibres de plàstic a l’Antàrtida per l’increment de turistes a la zona i confien que els resultats d’aquest treball serveixi per implantar una regulació que controli aquest tipus de contaminació.

“El nostre estudi obre un camp d’investigació i una línia d’interès sociopolític sobre la conservació del medi antàrtic. A més, aporta informació per establir noves normes de control d’emissions d’aigua domèstica en ambients antàrtics i per a l’estimació de l’impacte dels microplàstics sobre l’ambient marí a escala global”, ha argumentat Isla.