La fira de Sant Ponç: la festa de la saviesa popular i les herbes remeieres

Avui és Sant Ponç, patró d’herbolaris i apicultors, i per tot el país proliferen les fires d’herbes remeieres. Una de les més famoses, per l’antiguitat, és la que es fa al carrer de l’Hospital, al Districte de Ciutat Vella de Barcelona. A més de parades on es ven romaní, farigola, llorer i menta, també s’hi pot trobar mel i tots els derivats: fruita confitada, melmelada i dolços tradicionals.

Les parades es col·loquen al llarg del carrer de l’Hospital durant tot el dia. A migdia es fa una missa en honor del sant patró i se’n treu la imatge en processó. El capellà de la parròquia fa una benedicció d’herbes perquè antigament hi havia el costum de posar sota el llit un paquet d’aquestes herbes beneïdes perquè hom creia que tenien un gran poder guaridor. A més d’aquesta fira que es fa a Ciutat Vella, hi ha més indrets de Barcelona que també celebren Sant Ponç d’una manera molt similar: Sarrià i el Poble-sec. I a fora, és molt popular la fira de Cànoves i Samalús, que es va fer el cap de setmana passat. Així mateix, la dansa tradicional de la Rua de Sils i l’aplec de Sant Ponç, a l’antic monestir de Sant Ponç de Corbera, atesten la veneració del sant.

La fira de Sant Ponç prové del temps en què es descobrí el poder guaridor de les herbes remeieres. A més, es fa a la primavera perquè és el millor moment per a treure el màxim rendiment de les propietats. Diuen que la fira actual podria ser hereva de les festes que es feien en temps remots en honor de Flora, la deessa romana de la vegetació. A partir del segle XVI la celebració pagana es va cristianitzar i es va traslladar a l’11 de maig, diada de Sant Ponç.

La llegenda de Sant Ponç diu que va arribar a Barcelona fugint del seus perseguidors i que es va quedar sorprès de la misèria i les malalties que hi havia. Es va afanyar a preparar pocions i ungüents i aviat va ser molt popular entre els barcelonins, que li van dedicar una fira. De fet, la del carrer de l’Hospital es fa molt a prop d’on antigament hi havia el principal hospital de la ciutat, el de la Santa Creu.