31.12.2024 - 20:40
|
Actualització: 03.01.2025 - 16:23
Els anells de Saturn són una de les formacions més espectaculars del nostre univers conegut i, probablement, la que fa més temps que ha alimentat tota mena de teories i invencions. La representació de Saturn en qualsevol descripció del sistema solar sempre és especialment cridanera per aquest anell que envolta el planeta i que li dóna una aparença tan peculiar i única.
Enguany, els anells seran notícia per un fenomen poc usual, com és la seva desaparició de la vista pública. De la vista pública dels humans i del planeta Terra estant, perquè aquesta desaparició, que ja és segur que serà una de les notícies de l’any, en realitat és un efecte òptic.
Els astrònoms creuen que Saturn va acumular els anells tard en la seva vida i els manté en una mena d’equilibri precari: atrapant-los entre l’atracció de la gravetat del planeta i la velocitat orbital pròpia dels anells, que tendeix a projectar-los cap al buit de l’espai.
Els anells, formats per milers de milions de petites peces de gel i roca cobertes de pols còsmica, s’estenen fins a uns 300.000 quilòmetres des del planeta, però estan sorprenentment junts entre si. L’espai més gran, conegut com la divisió de Cassini, té només uns 4.000 quilòmetres d’amplada.
La forma plana i prima dels anells permet que desapareguin de la vista cada pocs anys a causa de les posicions tant de Saturn com de la Terra en les seves òrbites al voltant del Sol. Segons que han calculat els astrònoms, el fenomen passa cada 13,7 anys i 15,7.
De fet, ja fa anys que la seva visibilitat de la Terra estant va minvant, i no serà fins l’any 2032 que tornaran a ser visibles en la seva màxima esplendor.
Algun dia, els anells de Saturn desapareixeran per sempre. Les observacions de la missió Voyager 2 de la NASA, l’any 1981, van permetre que l’agència espacial nord-americana publiqués una investigació el 2018 segons la qual els emblemàtics anells s’anaven esvaint lentament. La gravetat els atrau cap al planeta en forma de pluja polsosa o partícules de gel, i hom calcula que el procés trigarà uns 300 milions d’anys a eliminar completament el sistema d’anells.
