Els perills ocults del gas hilarant, la droga de moda entre els joves

La substància es presenta en estat líquid o en gas comprimit, s’inhala a través d’un globus, arriba ràpidament als pulmons i actua com un depressor del sistema nerviós central. Durant uns quants minuts, el consumidor perd la noció del temps i s’endinsa en un estat eufòric i de benestar. Parlem de l’òxid nitrós, conegut popularment com a gas del riure o gas hilarant, i aquests darrers anys ha esdevingut “la droga” de moda entre els joves. Ho expressem entre cometes perquè, a efectes pràctics, no és una substància estupefaent, però sí que es fa servir amb aquesta finalitat.

Els experts denuncien que la incidència d’aquesta substància ha augmentat, que se’n fa un abús i que els joves ignoren els perills que té. Es va començar a notar l’any 2021, amb la pandèmia, quan es feien entrompades a les grans ciutats. Consumir-ne pot causar greus problemes de salut, especialment perquè comporta manca d’oxigen al cervell, cosa que pot implicar desmais i fins i tot aturades respiratòries. I, en els pitjors casos, la mort per asfíxia. La llista d’efectes secundaris és més extensa.

Una droga de fàcil accés

La substància s’acostuma a consumir de nit, en espais d’oci, i la mescla amb l’alcohol fa que hi hagi una sensació d’inhibició total. “Puja i baixa molt ràpidament, en qüestió de segons, com si no hagués passat res. Això et dóna una falsa seguretat, perquè penses que no et passarà res. Aquest és el principal problema”, explica la farmacèutica Mireia Ventura, coordinadora del servei d’anàlisi de substàncies d’Energy Control.

L’òxid nitrós és molt fàcil d’aconseguir. Oficialment, és un fàrmac amb funcions terapèutiques, o bé d’ús en odontologia, perquè té un efecte anestèsic. També es fa servir en la restauració, per als sifons que fan cremes o escumes. I és molt fàcil de comprar. A Amazon, se’n troben petites càpsules per poc més de vint euros, o dipòsits més grans per poc més de trenta. Fins i tot se’n poden aconseguir a les xarxes socials.

Amb el gas hilarant, la figura del camell desapareix. Els joves el compren per internet, però també hi ha grups organitzats que s’encarreguen de distribuir-lo. En molts llocs, no els demanaran si són menors d’edat. Ventura considera que cal que se’n faci una fiscalització més estricta, com amb el cànnabis, per exemple, en què hi ha un control per les associacions cannàbiques. Però reconeix que és complicat, perquè és un producte amb molts vessants.

Hi ha països en què han prohibit l’ús del gas hilarant amb finalitats recreatives. Al Regne Unit, d’ençà de l’any passat, es poden imposar penes de presó de dos anys als consumidors. I per als venedors, la condemna pot ser de fins a catorze anys. Els Països Baixos també han optat per prohibir-ho. Tots dos ho han fet per combatre el “comportament antisocial” que se’n deriva. Als Països Catalans, ara per ara, no s’ha regularitzat. No hi ha recorregut penal i la policia tan sols pot interposar multes per un delicte contra la salut pública.

Quins efectes té el gas hilarant?

L’òxid nitrós té una llista extensa d’efectes adversos. Com que és un gas anestèsic, adorm el cos i desinhibeix. Segons Ventura, si es mescla amb alcohol és més perillós. I la situació també pot ser crítica si qui ho consumeix es medica amb ansiolítics, substàncies també depressores del sistema nerviós central.

“En el moment en què es desinhibeixen, les barreres socials que es posen per viure en societat desapareixen. Aleshores, tot depèn del que tinguis a dins. Si estan enfadats, es manifestaran amb més agressivitat”, diu Ventura. També pot causar sensació de rodament de cap, mal de cap, al·lucinacions, vocalització incontrolada, alteracions de les percepcions, desorientació espacial i temporal i reducció de la sensibilitat al dolor. Ventura fa èmfasi en el fet de combinar-lo amb l’alcohol.

S’acostuma a consumir amb un globus, que es fa servir de dipòsit. Ara, hi ha qui opta per inhalar-ho directament a través de les càpsules. En aquest cas, el gas surt a molt baixa temperatura i pot causar cremades greus en les vies respiratòries que, a més, es poden inflamar i poden ser susceptibles de tenir més infeccions. Durant el consum, la gent pot tenir nàusees i vòmits. Hi ha efectes més greus. Si es consumeix durant un temps i en dosis altes, produeix una disminució dels nivells de la vitamina B12 a l’organisme, que pot perjudicar la medul·la espinal. I, en el pitjor cas, pot causar la mort per asfíxia.

Tal com relata Ventura, el consum del gas hilarant no compromet els joves. La droga passa desapercebuda i les famílies no se n’adonen. “Si et fumes un porro, se’t nota molt més, als ulls. Amb el gas del riure, són molt pocs minuts”, diu. També denuncia que hi ha un màrqueting molt fort al darrere. És a dir, hi ha qui fa córrer que és una substància inofensiva. I la substància no tan sols es consumeix al carrer, també en centres de menors.

Incivisme i agressivitat, els efectes col·laterals

A Sant Quirze de Besora, una vila de poc més de dos mil habitants del nord d’Osona, fa sis mesos van començar a trobar càpsules d’òxid nitrós pels carrers. Al començament, n’hi havia poques unitats, però per la festa major, a mitjan juny, es van adonar que el consum creixia cada volta més.

El batlle, David Solà, explica que al juliol és quan van veure que n’hi havia un augment més significatiu. “Al setembre ha estat una bogeria”, diu. Segons ell, és el municipi de la zona on se’n consumeix més. A Sant Quirze, creuen que alguns dels episodis d’incivisme d’aquests darrers mesos, com ara fer malbé mobiliari urbà o vehicles aparcats, tenen relació amb el consum del gas hilarant. Sovint, en llocs on s’han comès aquests actes, hi han localitzat càpsules buides de gas hilarant. I Solà també es queixa del poc respecte pel medi, perquè els cilindres i els globus a terra els llencen a terra.

Ja han fet un parell de publicacions a les xarxes socials per denunciar el problema, per tal de conscienciar els joves i que les famílies ho puguin detectar. Però Solà reclama més implicació dels Mossos d’Esquadra. “Que facin el protocol que pertoca a una droga i que aixequin actes. Hi ha algú que se’n lucra, a còpia de perjudicar la salut i amb un producte que és molt fàcil de comprar”, diu Solà.

Al Principat a mitjan juny la policia local de Martorell (Baix Llobregat) i els Mossos d’Esquadra van detenir tres homes que transportaven amb dos automòbils setanta ampolles d’òxid nitrós i quaranta-quatre capses de broquets, acusats d’un delicte contra la salut pública. Els agents van calcular que, amb la quantitat decomissada, se’n podien fer 2.800 dosis.

Les Illes és un dels punts més crítics del país en el consum de gas hilarant. A Sant Antoni de Portmany, a Eivissa, aquest estiu n’han confiscat quatre tones. La policia local va detenir cinc individus per possessió d’un gran volum d’aquest gas, que volien vendre. Durant l’estiu, la policia va instruir seixanta-sis diligències policíaques per detencions per venda a la via pública.

Fonts dels Mossos d’Esquadra diuen a VilaWeb que el gas hilarant té molt poc recorregut penal. La policia no té dades concretes d’intervencions i, en l’àmbit legal, no hi ha cap regulació. S’han fet actuacions i detencions quan se n’han localitzat grans quantitats i es volien distribuir, per un delicte contra la salut pública. “Quan en trobem en maleters de cotxes, hi intervenim per salut pública, però són actuacions excepcionals”, diuen.

El Regne Unit: la solució és prohibir-lo

El Regne Unit, el 8 de novembre de l’any passat, va decidir de prohibir la possessió de l’òxid nitrós amb finalitats recreatives a tot l’estat. La mesura responia a la preocupació del govern pels efectes nocius de la substància, especialment entre els joves. La regulació prohibeix tant la possessió d’òxid nitrós com el subministrament no autoritzat a particulars. Això implica que tothom qui en tingui sense justificació legal pot ser sancionat, amb multes econòmiques o fins i tot penes de presó.

La prohibició té l’objectiu de limitar-ne l’ús recreatiu, que té conseqüències greus per a la salut, i el govern diu que també sospesa d’aturar el “comportament antisocial” associat a la droga, que causa un dany en les comunitats i el medi. “Sabem que el consum visible de drogues és un dels problemes més importants de comportament antisocial que preocupa la gent i és evident que les comunitats senten els danys del mal ús d’òxid nitrós”, recull el govern.

L’ús d’òxid nitrós continua essent legal al Regne Unit per a finalitats mèdiques i industrials, sempre que es compleixin les condicions establertes. Els professionals de la salut i dels sectors industrials que en facin servir, han de seguir uns controls estrictes per garantir-ne l’ús segur.