[FOTOGRAFIA] Webb captura l’espectacular fusió galàctica Arp 220

Arp 220 és el resultat d’una col·lisió entre dues galàxies que ara són en procés de fusió. Es va descobrir el 1866, i ara el telescopi espacial James Webb de la NASA ha publicat una imatge sobre la fusió. Així ho ha definit: “Com un far brillant al mig d’un mar de galàxies, Arp 220 il·lumina el cel nocturn”.

Arp 220 brilla més intensament en llum infraroja, i això la converteix en un objectiu ideal per al telescopi James Webb. És una galàxia infraroja ultralluminosa (ULIRG) amb una lluminositat de més d’un bilió de sols. En comparació, la nostra galàxia, la Via Làctia, té una lluminositat molt més modesta d’uns deu mil milions de sols, segons la NASA.

hey girl, are you an ULIRG? because you shine brighter than a trillion suns ✨

Arp 220 is an ultra-luminous infrared galaxy (ULIRG) that emits 300 times more light than the Milky Way. It also happens to glow brightest in infrared light, Webb's specialty: https://t.co/EF5ygizgyA pic.twitter.com/KRgQ03DI3e

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) April 17, 2023

La galàxia Arp 220 és l’objecte número 220 a l’Atles de Galàxies Peculiars d’Halton Arp. És la ULIRG més propera i la més brillant de les tres fusions galàctiques més properes a la Terra.

La col·lisió de les dues galàxies espirals va començar fa uns 700 milions d’anys. Va provocar un enorme esclat de formació estel·lar. Al voltant de 200 cúmuls enormes d’estrelles resideixen en una regió polsegosa i compacta d’uns cinc mil anys llum de diàmetre (al voltant del 5 % del diàmetre de la Via Làctia). La quantitat de gas en aquesta diminuta regió és la mateixa que la de tota la Via Làctia.

Les observacions anteriors del radiotelescopi van revelar al voltant de cent romanents de supernova en una àrea de menys de cinc-cents anys llum. El telescopi espacial Hubble de la NASA va descobrir els nuclis de les galàxies mare separades per mil dos-cents anys llum. Cadascun d’ells té un anell giratori de formació d’estrelles que emet la llum infraroja enlluernadora, que crea pics de difracció, la característica d’esclat estel·lar que domina la imatge que ha capturat el Webb.

Als afores d’aquesta fusió, Webb revela tènues cues de marea, o material extret de les galàxies per la gravetat, representat en blau, evidència de la dansa galàctica. El material orgànic representat en taronja vermellós apareix en corrents i filaments al llarg d’Arp 220.