Creen embrions sintètics amb cervell i cor fent servir tan sols cèl·lules extretes de la pell

Investigadors de l’Institut Weizmann d’Israel han desenvolupat per primera vegada embrions de ratolins totalment sintètics, és a dir, sense fer servir esperma ni òvuls ni úter. L’experiment, publicat a la revista Cell, va unir cèl·lules mare de ratolins, extretes de la pell i cultivades en una placa de Petri, i es va fer créixer en un ventre artificial durant vuit dies, tot generant un tracte intestinal, els inicis d’un cervell i un cor que batega.

Aquesta fita obre ara noves vies d’estudi de com les cèl·lules mare formen els òrgans en l’embrió en desenvolupament, així com comprendre millor com algunes mutacions condueixen a malalties del desenvolupament. Tanmateix, també planteja qüestions morals profundes sobre la capacitat algun dia de crear animals (i humans) a partir de cèl·lules mare en un laboratori.

Els investigadors creuen que el treball també podria reduir l’experimentació amb animals i ajudar a crear cèl·lules i teixits per al trasplantament humà. Per exemple, les cèl·lules de la pell d’un pacient amb leucèmia es podrien transformar potencialment en cèl·lules mare de medul·la òssia.