Descobreixen una mosca amb una cara falsa de tèrmit, capaç d’infiltrar-se al seu niu

Un estudi encapçalat per l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE), amb la participació de l’Institut Botànic de Barcelona (IBB), ha descobert una espècie de mosca blava les larves de la qual arriben a formar part de les colònies dels tèrmits recol·lectors.

Les seves larves no només aconsegueixen de colar-se en colònies de tèrmits recol·lectors, sinó que també han desenvolupat una “màscara de tèrmit” i una olor indetectable per als seus amfitrions, enganyant-los fins al punt de rebre atencions i, possiblement, menjar.

Aquesta sorprenent troballa ha estat a l’Anti-Atlas, al sud del Marroc, on els investigadors van trobar per casualitat tres larves mai vistes dins d’un termiter. Mitjançant microscòpia electrònica, van observar que aquestes larves tenen uns tentacles que imiten a la perfecció les antenes dels tèrmits, cosa que els permet de comunicar-se amb ells sense aixecar sospites.

A més de la seva disfressa morfològica, aquestes larves han après a fabricar la mateixa olor química de la colònia que ocupen, fent impossible que els tèrmits detectin l’intrús. “És com si anessin amb un perfum personalitzat per passar desapercebudes”, explica Roger Vila, l’investigador de l’IBE que ha liderat l’estudi.

El misteri d’aquestes larves s’intensifica encara més, ja que l’equip no ha aconseguit de descobrir què mengen ni què passa quan completen el seu cicle vital, ja que totes les larves van morir abans de metamorfosar-se. “És possible que necessitin alguna cosa del termiter que no vam poder replicar al laboratori”, apunta Vila.

Amb aquest descobriment, els científics han identificat un nou cas d’evolució d’integració social. L’estudi suggereix que la nova espècie de mosca, pertanyent al gènere Rhyncomya, ha evolucionat ràpidament per aconseguir aquest estil de vida digne d’un mestre de l’espionatge.