Crida de la NASA: ajudeu la humanitat a descobrir els sons de l’espai

L’entorn magnètic de la Terra és ple d’una simfonia de so que no podem sentir. Entre la Terra i el Sol, l’espai no es troba realment buit sinó que és ple de partícules carregades anomenades plasma.

Aquest plasma prové del Sol, a través de l’anomenat vent solar i esporàdicament expulsat en erupcions solars explosives. Quan aquest plasma solar colpeja la Terra, fa que les línies de camp magnètic i el plasma al voltant de la Terra vibrin com les cordes pinçades d’una arpa, produint ones d’ultrabaixa freqüència.

Així que, al voltant del nostre planeta, les ones d’ultrabaixa freqüència retraten la relació entre la Terra i el Sol. Ara, un nou projecte de ciència ciutadana finançat per la NASA anomenat HARP (o Heliofísica auditada: Ressonàncies en Plasmes) ha convertit aquelles ones, que abans no se sentien, en xiulets, cruixits i xiulets audibles. Les primeres proves ja han fet troballes sorprenents, i la ciutadania ja hi pot col·laborar.

“El que més m’entusiasma del projecte HARP és la capacitat dels científics ciutadans de fer nous descobriments en la investigació heliofísica amb l’anàlisi d’àudio”, explica l’investigador principal del projecte, Michael Hartinger, heliofísic de l’Institut de Ciències Espacials de Colorado. “Necessitem la vostra ajuda per entendre patrons complexos en l’entorn espacial proper a la Terra”.

Mitjançant una eina interactiva, es poden escoltar les ones i triar característiques interessants que es trobin. De fet, “els estudiants de secundària de Londres van poder trobar un patró complex, però repetible, que no van detectar els mètodes automatitzats”, va dir Hartinger. “HARP portarà això a un nou nivell treballant amb un conjunt de dades molt més gran de les missions de la NASA.

“Tothom sent el món de manera diferent”, va explicar Emmanuel Masongsong de la Universitat de Califòrnia, Los Angeles, que és membre de l’equip HARP. “Cada participant reaccionarà de manera única a les vibracions de l’espai. Allò que una persona ignora, una altra se’n pot sentir atreta immediatament. Volem que la gent descobreixi coses que mai no hem tingut en compte, o que els algorismes informàtics no són capaços de detectar. Així es fan els descobriments!”.

Les investigacions preliminars amb HARP ja han començat a revelar característiques inesperades, com el que l’equip anomena “arpa inversa”: freqüències que canvien de manera oposada al que preveien els científics. “HARP té el potencial de trobar coses que no esperàvem, la qual cosa és realment emocionant”, ha dit Martin Archer, membre de l’equip HARP, de l’Imperial College de Londres.

“La sonificació de dades ofereix als éssers humans l’oportunitat d’apreciar la música natural del cosmos”, va dir Robert Alexander, membre de l’equip HARP d’Auralab Technologies a Michigan. “Estem sentint sons que són literalment fora d’aquest món, i per a mi això és el millor després de flotar amb un vestit espacial”.

Per començar a explorar aquests sons, visiteu el lloc web de HARP.