29.07.2022 - 21:40
|
Actualització: 29.07.2022 - 21:41
D’ençà que va començar la pandèmia s’ha trivialitzat l’impacte de la covid-19 en els menors d’edat. Aquesta apreciació es basa en els percentatges de mortalitat, afortunadament més baixos que en els adults, i en les característiques dels símptomes, en la major part mínims o lleus.
No obstant això, alguns nens i adolescents sucumbeixen a una complicació postinfecciosa anomenada síndrome inflamatòria multisistèmica pediàtrica (MIS-C, per les seves sigles en anglès), que afecta predominantment persones prèviament sanes. Encara que es va registrar un augment de covid-19 pediàtric després de la variant delta, la propagació de noves modalitats del virus entre les poblacions de menors no vaccinats també pot canviar l’espectre de la malaltia.
D’altra banda, hi ha una resistència significativa a reconèixer que els símptomes persistents –coneguts com a “covid-19 prolongada”, “síndrome postaguda de covid-19” o “condició post-covid-19”– són una realitat clínica en adults, i més encara en nens i adolescents.
Més de dos-cents símptomes persistents
Les manifestacions duradores de la malaltia també són menys freqüents en nens i adolescents que en adults, possiblement a causa del menor impacte de la infecció en aquest grup d’edat. Inicialment, es van identificar més de cinquanta símptomes en la població adulta, i avui dia se’n reconeixen més de dos-cents. Poden variar en gravetat –des d’inconvenients fins a debilitants–, poden durar mesos o anys i a vegades reapareixen mesos després d’una aparent recuperació.
La immunitat innata en els nens tal vegada és la principal raó per la qual desenvolupen símptomes aguts i persistents lleus en comparació amb els adults. No obstant això, encara hi ha moltes incògnites per resoldre en relació amb la freqüència de la síndrome pediàtrica i els efectes de la vaccinació o la reinfecció amb les darreres variants del SARS-CoV-2.
Hi ha alguns patrons diagnòstics dels símptomes a llarg termini. Per exemple, si comparem els perfils immunològics dels nens que es van recuperar completament de la covid-19 i aquells amb símptomes prolongats, s’observen nivells alts d’interleucina (IL)-6 i IL-*1β. L’increment d’aquestes citocines, a les quals s’atribueix un paper destacat en el sistema immunitari, podria explicar les manifestacions duradores relacionades amb la inflamació crònica, com la fatiga i el mal de cap.
Una afecció poc coneguda
De totes maneres, les proves acumulades fins ara demostren que la covid-19 persistent és una entitat clínica no del tot definida ni coneguda, i amb poques associacions diagnòstiques i fisiopatològiques.
Malgrat aquest desconeixement, els símptomes a llarg termini després d’una infecció viral greu no són res nou. Abans, ja es coneixia la síndrome postviral i les seqüeles associades, però en el cas de la covid-19 prolongada crida l’atenció que moltes vegades es presenta de manera independent de la gravetat de la malaltia aguda.
De fet, quan es van comparar els símptomes persistents en pacients pediàtrics afectats de la covid-19 amb els causats per altres virus, es va arribar a la conclusió que els relacionats amb la infecció per SARS-CoV-2 eren més evidents.
Un estudi retrospectiu amb 451 menors de divuit anys, la majoria amb símptomes aguts lleus, va detectar manifestacions clíniques de la covid-19 persistent en el 18,4% dels casos, almenys fins als tres mesos després de la infecció.
Un altre treball de l’hospital universitari Germans Trias i Pujol de Barcelona va determinar que els símptomes més freqüents de la covid-19 persistent en cinquanta pacients pediàtrics eren: astènia i fatiga (98%), cefalea (75%), feblesa muscular (74%), dispnea –dificultat respiratòria– (68%), miàlgies, artràlgies –dolor d’articulacions– i parestèsies –sensació de cremor o formigueig en la pell– (64%) i trastorns neurològics cognitius –disminució de l’atenció– (44%). Aquests símptomes havien afectat durant més de sis mesos el 36% dels pacients, la qual cosa confirma un percentatge preocupant de la covid-19 prolongada.
Un estudi recent d’Israel revela fins i tot que els casos rars d’hepatitis infantil podrien atribuir-se a una reacció immunitària posterior a la infecció similar al MIS-C. També s’especula amb una desregulació immunitària que causaria la sensibilització a un altre agent infecciós, com l’adenovirus, per una infecció prèvia amb SARS-CoV-2. Rep la denominació de covid persistent hepàtica.
Efectes en l’estat d’ànim
En la nostra revisió sistemàtica publicada el juny passat a Nature Scientific Reports, vam identificar els símptomes que afectaven l’estat d’ànim en nens i adolescents, com les manifestacions clíniques més prevalents de la covid-19 persistent. Aquestes manifestacions incloïen tristesa, tensió, ira, depressió i ansietat (16,5%), fatiga (9,7%) i trastorns del son (8,4%).
I cosa que és més interessant: en comparació amb els controls, els nens infectats pel SARS-CoV-2 tenien un risc més gran de sofrir dispnea persistent, anòsmia –pèrdua de l’olfacte–, agèusia –pèrdua del gust– i febre.
La llista continua: identifiquem més de quaranta manifestacions clíniques, com ara mal de cap, símptomes respiratoris, símptomes cognitius (disminució de la concentració, dificultats d’aprenentatge, confusió i pèrdua de memòria), pèrdua d’apetit i trastorns de l’olfacte (hipòsmia, anòsmia, hiperòsmia, paròsmia i olor fantasma).
Per a seleccionar les investigacions de la covid-19 persistent en la nostra metaanàlisi seguim els criteris de la definició de l’Institut Nacional per a l’Excel·lència en Salut i Atenció del Regne Unit: havia de registrar-se un símptoma o més d’un més de quatre setmanes després de la infecció per SARS-CoV-2. Així, vam triar vint-i-un treballs de més de vuit mil articles, la qual cosa incloïa 80.071 nens i adolescents menors de divuit anys sotmesos a estudi.
Una incidència preocupant
Segons les nostres dades, la covid-19 persistent va afectar el 25,24% de la població pediàtrica, independentment de si el cas havia estat asimptomàtic, lleu, moderat o greu. Per als pacients que havien estat hospitalitzats, la prevalença va ascendir al 29,19%. Això suggereix que la condició post-covid-19 pediàtrica és un problema important que es pot haver subestimat.
La prevalença dels símptomes depèn en gran manera del temps transcorregut des de l’inici de la covid-19 aguda, i la majoria es resoldrà amb el pas del temps. Per això, seria important comprendre quines manifestacions clíniques s’associen amb cada període després de l’inici de la infecció.
Estudis contradictoris
Al mateix temps, un estudi danès, anomenat LongCOVIDKidsDK, ha mostrat que el 46% de nens de zero a catorze anys van presentar símptomes duradors (més de dos mesos) després del diagnòstic de covid-19.
Per contra, els informes més recents de l’Oficina d’Estatístiques Nacionals (ONS) del Regne Unit mostren dades de prevalença de la covid-19 persistent molt variables en la població infantil. Després de dotze setmanes d’infecció aguda, la freqüència de símptomes duradors va disminuir al 7,4% en nens d’un any a dotze, i al 8,2% en adolescents.
I finalment, un altre estudi d’Anglaterra i Gal·les revela que tan sols el 4,4% dels nens tenien símptomes de llarga durada almenys vint-i-vuit dies després de la infecció aguda. Malgrat la variabilitat que demostren els estudis publicats, la condició post-covid-19 és clarament un problema de salut més important que no es va pensar inicialment.
Els infants i adolescents també sofreixen símptomes de la covid-19 persistent que afecten significativament les seves vides i requereixen una atenció clínica personalitzada. Hi ha una clara necessitat d’investigar més sobre la fisiopatologia, la simptomatologia, les causes i les conseqüències de la síndrome de post-covid-19 pediàtrica.
Calen guies clíniques, millors marcadors i tractaments per a abordar el diagnòstic i maneig de la malaltia. Cal més consciència social per a enfortir els sistemes de gestió clínica, per a monitorar els casos, establir programes de rehabilitació i dissenyar pautes i recerques terapèutiques que permetin de comprendre millor la càrrega de la covid-19 prolongada pediàtrica.
Sonia Villapol és professora adjunta del Houston Methodist Research Institute. Aquest article va ser publicat originàriament a The Conversation.
