Descobreixen a cent anys llum un planeta similar a la Terra i dins la zona habitable

L’observatori espacial TESS de la NASA ha localitzat el seu primer planeta de la mida de la Terra i en la zona habitable del sistema estel·lar, el rang de distàncies compatible amb aigua líquida en superfície.

Els científics han confirmat la troballa, anomenada TOI 700 d, utilitzant el Telescopi Espacial Spitzer de la NASA i han modelat els entorns potencials del planeta per a ajudar a informar sobre futures observacions.

TOI 700 d és un dels pocs planetes de la mida de la Terra descobert fins ara a la zona habitable d’una estrella i és el primer descobert per aquest observatori. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) controla grans franges de cel, anomenades sectors, durant vint-i-set dies. Aquesta llarga mirada permet el satèl·lit de rastrejar els canvis en la brillantor estel·lar causats per un planeta en òrbita que creua davant de la seva estrella des de la nostra perspectiva, un esdeveniment anomenat trànsit.

A cent anys llum

TOI 700 és una estrella nana M petita i freda situada a poc més de cent anys llum de distància, a la constel·lació de sud Daurat. És aproximadament el 40% de la massa i la mida del Sol i aproximadament la meitat de la seva temperatura superficial.

El planeta més intern, anomenat TOI 700 b, és gairebé exactament de la mida de la Terra, és probablement rocós i completa una òrbita cada deu dies. El planeta central, TOI 700 c, és 2,6 vegades més gran que la Terra, entre les mides de la Terra i Neptú, orbita cada setze dies i és probable que sigui un món dominat pels gasos.

TOI 700 d, el planeta més extern conegut en el sistema i l’únic de la zona habitable, és un 20% més gran que la Terra, orbita cada trenta-set dies i rep de la seva estrella el 86% de l’energia que el Sol proporciona la Terra. Es creu que tots els planetes estan blocats marealment per la seva estrella, fet que significa que giren una vegada per òrbita perquè una banda estigui constantment banyada per la llum del dia.

A causa que TOI 700 és brillant, proper i no mostra signes de llampades estel·lars, el sistema és un candidat ideal per a mesures de massa precises per part dels observatoris terrestres actuals. Aquests mesuraments podrien confirmar les estimacions dels científics que els planetes interior i exterior són rocosos i que el planeta central està fet de gas.