El càncer de mama es propaga durant la nit, segons un nou estudi publicat a Nature

Un nou estudi demostra que les metàstasis del càncer de mama es propaga amb major eficàcia mentre els pacients dormen. Es tracta d’un estudi dirigit per investigadors de l’Escola Politècnica Federal (ETH) de Zuric, a Suïssa. L’estudi podria canviar significativament la manera de diagnosticar i tractar el càncer en el futur, segons que publiquen a la revista Nature.

El càncer de mama és una de les formes més comunes de càncer, segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS). Cada any, es diagnostica la malaltia a vora 2,3 milions de persones a tot el món. Fins avui, la recerca sobre el càncer no ha prestat molta atenció sobre en quin moment els tumors alliberen cèl·lules metastàtiques. Fins ara, els investigadors suposaven que els tumors alliberaven aquestes cèl·lules de manera contínua. No obstant això, el nou estudi fet per investigadors de la ETH de Zuric, l’Hospital Universitari de Basilea i la Universitat de Basilea han arribat a la conclusió sorprenent que les cèl·lules canceroses circulants que, posteriorment, formen metàstasis sorgeixen principalment durant la fase de somni dels individus afectats.

“El tumor genera més cèl·lules circulants quan l’organisme està adormit”

“Quan la persona afectada està adormida, el tumor es desperta”, resumeix el líder de l’estudi, Nicola Aceto, professor d’Oncologia Molecular de la ETH de Zuric. Durant el seu estudi, en el qual van participar trenta pacients de càncer i models de ratolí, els investigadors van descobrir que el tumor genera més cèl·lules circulants quan l’organisme està adormit.

Les cèl·lules que abandonen el tumor a la nit també es divideixen més ràpidament i, per tant, tenen un major potencial per a formar metàstasi, en comparació amb les cèl·lules circulants que abandonen el tumor durant el dia. “La nostra recerca demostra que la fugida de les cèl·lules canceroses circulants del tumor original està controlada per hormones com la melatonina, que determinen els nostres ritmes diürns i nocturns”, afirma Zoi Diamantopoulou, autora principal de l’estudi i investigadora postdoctoral en la ETH de Zuric.

A més, l’estudi indica que l’hora en la qual es prenen les mostres de tumor o de sang per al diagnòstic pot influir en les conclusions dels oncòlegs. Va ser una troballa accidental en aquest sentit el que va posar per primera vegada als investigadors en la pista correcta: “Alguns dels meus col·legues treballen a primera hora del matí o a última de la tarda; a vegades també analitzen la sang a hores poc habituals”, explica Aceto. Els científics es van sorprendre en descobrir que les mostres preses a diferents hores del dia tenien nivells molt diferents de cèl·lules canceroses circulants.

Una altra pista va ser el nombre sorprenentment elevat de cèl·lules canceroses trobades per unitat de sang en els ratolins en comparació amb els humans. La raó va ser que, com a animals nocturns, els ratolins dormen durant el dia, que és quan els científics recullen la majoria de les seves mostres. “Aquests resultats poden indicar la necessitat que els professionals sanitaris registrin sistemàticament l’hora a la qual realitzen les biòpsies, segons que detallen Aceto. Pot ajudar al fet que les dades siguin realment comparables”.