Els biòlegs Victor Ambros i Gary Ruvkun, premi Nobel de medicina

L’acadèmia ha guardonat els biòlegs nord-americans Victor Ambros i Gary Ruvkun amb el premi Nobel de medicina pel descobriment del microARN i el seu paper en la regulació gènica post-transcripcional.

“La seva descoberta revolucionària en el petit cuc C. elegans va revelar un principi completament nou de regulació genètica, que va resultar ser essencial per als organismes multicel·lulars, inclosos els humans. Els microARN demostren ser fonamentalment importants per al desenvolupament i el funcionament dels organismes”, ha dit la Reial Acadèmia Sueca de les Ciències.

Investigació dels microARN

Ambros i Ruvkun han dedicat la carrera a investigar com evolucionen els diferents tipus de cèl·lules, és a dir, comprendre per què tot i tenir el mateix nombre de gens i les mateixes instruccions, tenen característiques diferents. Això és per la regulació gènica, que permet a cada cèl·lula d’elegir la part de les instruccions més important per al seu àmbit i activar el grup de gens necessaris.

Ambros i Ruvkun van descobrir un element clau en tot plegat, que és el microARN, una nova mena de molècules minúscules d’ARN que són crucials en la regulació gènica. Aquest descobriment va ser tota una revolució perquè –ara se sap que el genoma humà codifica més de mil microARN– és fonamental per a entendre el desenvolupament i funcionament dels organismes.

Aquests petits ARN també tenen implicacions significatives en la salut humana. Les investigacions han demostrat que les disfuncions en el mecanisme dels microARN poden anar associades amb malalties com ara el càncer, malalties neurodegeneratives i malalties cardiovasculars. La descoberta ha donat lloc a noves vies d’investigació per a teràpies mèdiques que podrien tractar aquestes patologies mitjançant la modulació de l’expressió gènica en l’àmbit dels microARN.

Abans de la descoberta, es creia que la regulació gènica es limitava a l’ADN codificant per proteïnes, però Ambros i Ruvkun van demostrar que els microARN podien regular els nivells d’expressió gènica unint-se a l’ARN missatger (ARNm) i evitar així que fos traduït en proteïnes. Aquest descobriment va obrir una nova via per a entendre com els gens eren silenciats o activats en diverses circumstàncies, com ara el desenvolupament, la diferenciació cel·lular i la resposta a l’estrès.

El treball d’Ambros i Ruvkun es va publicar per primera volta el 1993, i d’aleshores ençà, els microARN s’han reconegut com una de les descobertes més fonamentals en biologia molecular, amb un impacte ampli en el coneixement de la genètica i la medicina moderna. Els experiments van mostrar que aquest mecanisme de regulació era altament conservat al llarg de l’evolució, fet que suggeria que la seva funció era fonamental per a tots els organismes multicel·lulars.

BREAKING NEWS
The 2024 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Victor Ambros and Gary Ruvkun for the discovery of microRNA and its role in post-transcriptional gene regulation. pic.twitter.com/rg3iuN6pgY

— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2024

Vegeu l’anunci del premi: