L’Antàrtida, un continent com més va menys blanc: en cartografien 45 km2 de vegetació

El primer estudi de cartografia de la vida vegetal de tota l’Antàrtida ha revelat el creixement en zones que abans no s’havien cartografiat. Publicat avui a Nature Geosciences, la investigació per satèl·lit de molses, líquens i algues a tot el continent constituirà una línia de base per controlar com la vegetació de l’Antàrtida respon al canvi climàtic. Segons els experts, la vegetació antàrtica, dominada per molses i líquens, s’ha adaptat per sobreviure a les dures condicions polars i cada tipus té un paper important en el cicle del carboni i dels nutrients a escala local.

L’equip internacional de científics, dirigit per la Universitat d’Edimburg, va utilitzar un satèl·lit de l’Agència Espacial Europea. Les observacions per satèl·lit, juntament amb mesures de camps, han detectat gairebé 45 km2 de vegetació. També es va trobar que més del 80% del creixement de plantes es trobava a la península antàrtica i les illes veïnes.

Charlotte Walshaw, investigadora doctoral de l’Escola de Geociències de la Universitat d’Edimburg, que va dirigir l’estudi, va dir que “el nostre mapa a escala continental proporciona informació clau sobre la presència de vegetació en zones que poques vegades són visitades per la gent. Això tindrà implicacions profundes per a la nostra comprensió d’on es troba la vegetació a tot el continent i quins factors influeixen en aquesta distribució”. L’equip calcula que aquest creixement representa el 0,12% de l’àrea total lliure de gel de l’Antàrtida. Això posa de manifest la importància de controlar les àrees clau d’abundància de vegetació, que no es troben protegides adequadament sota el sistema existent d’Àrea Especialment Protegida de l’Antàrtida (ASPA), segons els experts.