28.01.2009 - 20:00
Rafael Guastavino Moreno (1842-1908) va néixer a València, es va formar com a arquitecte a Barcelona i quan tenia trenta-nou anys i s’havia separat de la dona va anar-se’n amb el fill petit, Rafael Guastavino Espósito, a fer les amèriques. Es va establir a Nova York i, després d’un inici difícil, va fer fortuna utilitzant la construcció de la volta catalana. Aquest sistema li permetia cobrir grans espais sense columnes i, pel fet d’utilitzar el maó i la rajola (en una època on encara tenien preponderància la fusta i el ferro colat), minimitzava el risc d’incendis. Els Guastavino (pare i fill) van fer fortuna en aquesta ciutat en construcció de tombant de segle. Només a Manhattan van intervenir en més de dues-centes obres, algunes tan emblemàtiques com el restaurant Oyster Bar de Gran Central Station del carrer 42; els baixos del Queensborows bridge, avui convertit en el restaurant Guastavino’s; la cúpula de la catedral Saint John the Divine (amb 49 metres de llum); l’estació de metro de l’Ajuntament de Nova York (City Hall Station); la cúpula del Museu de la Immigració d’Ellis Island…Però els Guastavino no van actuar només a Nova York, sinó que van intervenir en moltes ciutats i capitals dels Estats Units, en més d’un miler d’edificis.
El 1889, després d’un bon grapat de petits projectes, a Rafael Guastavino Moreno li arribar la gran oportunitat: el prestigiós equip d’arquitectes McKim, Mead & White li va demanar que apliqués la volta catalana a l’edifici de la biblioteca pública de Boston (Boston Public Library), que fou considerat un dels projectes més importants de la dècada. Aquest projecte li va valer la confiança dels arquitectes més destacats de l’època de la costa est.
L’àrea de Boston és un altre espai on trobem moltes intervencions dels Guastavino, al voltant d’un centenar d’edificis. La web Gastavino.net és una pàgina del Department d’Arquitectura del Massachusetts Institute of Technology (MIT) dedicada a documentar tots els treballs arquitectònics dels Guastavino a la zona de Boston. És una web que ofereix material molt interessant i fins i tot proposa un ‘tour‘ amb mapa inclòs.
Arran de la construcció de la biblioteca de Boston, Rafael Guastavino va obrir una oficina en aquesta ciutat i va contractar un comptable, William Blodgett. Junts van fundar la Guastavino Company, que en una primera etapa es va dir Guastavino Fireproof Constructive Company. Aquesta empresa tenia per finalitat desenvolupar les construccions econòmiques de trespols de volta resistents al foc, les voltes d’escala a la catalana i tota una sèrie de tècniques de construcció cohesiva, que Guastavino havia anat patentant. Els Guastavino van aconseguir fins a vint-i-quatre patents (divuit el pare i sis més el fill, que va continuar la seva obra a través de la Guastavino Company). L’empresa aconseguí sobreviure fins el 1962, quan es va tancar definitivament.
Avui l’arxiu de la Guastavino Company es conserva a l’Avery Library, biblioteca d’arquitectura de la Universitat de Columbia a Nova York. Aquest material s’ha conservat a la Columbia gràcies a la intervenció de George Collins, professor d’història de l’art, especialitzat en l’arquitecte Antoni Gaudí. Per això porta el nom d’Arxiu Guastavino-Collins. Podeu consultar la llista de documents que conté. Precisament, el material de l’Arxiu Guastavino-Collins va ser la base de l’exposició ‘The Old World Builds the News‘, el 1996 a Nova York.
Montserrat Serra
