Els inspectors del CSN desplaçats a Ascó, alguns dels quals continuen a la central, han confirmat que l'origen de la contaminació es va produir durant la neteja de l'edifici de combustible feta durant l'última recàrrega del reactor número I, el 26 de novembre del 2007. Segons el CSN, «aquest dia es van recollir, amb una aspiradora, les restes d'aigua i fangs del canal de transferència no extrets per la bomba de buidatge. Els 50 litres que es van recollir es van buidar a la piscina de combustible gastat, en una zona pròxima a les reixes d'aspiració de la ventilació, amb la qual cosa es va contaminar el sistema de ventilació d'aquest edifici.

«La ventilació –explica el comunicat del CSN– estava funcionant en mode d'emergència, per la qual cosa el cabal d'aire es feia passar per una bateria de filtres d'alta eficiència, que impedeix la possible emissió de material radioactiu a l'exterior.» El dia 29 de novembre es va connectar la ventilació normal, «que no filtra l'aire», moment en què «amb tota probabilitat» les partícules residuals contaminades van sortir a l'exterior «a través de la xemeneia». Els operadors de la central van netejar i descontaminar els conductes de ventilació «entre el desembre i el gener», però l'operació no es va dur a terme correctament, com confirma el fet que «el dia 14 de març del 2008» es va detectar una partícula radioactiva al terra, prop de la resclosa d'equips de l'edifici de contenció del reactor.

Arran d'aquest fet, «l'empresa va ampliar la freqüència de vigilància en aquesta zona» i, el dia 2 d'abril, es van trobar més partícules «a les terrasses de l'edifici de combustible, auxiliar i de penetracions mecàniques». Per això l'endemà es va ampliar la recerca i «es van trobar noves partícules dispersades en la direcció dominant dels vents». El dia 4 se'n van trobar fora del recinte del complex nuclear, un fet sense precedents en la història de les centrals instal·lades a l'Estat. El CSN ha qualificat provisionalment el succés de nivell 1 en l'escala internacional (que arriba fins al grau 7) i, a més de no descartar el nivell 2, obrirà un expedient que inclourà alguna sanció. En el pitjor dels casos per a Ascó I, podria arribar als 30 milions d'euros.