El president de la companyia, Michael O'Leary, va declarar ahir: «Són temps excitants per a Reus. L'aeroport està millorant les instal·lacions i s'obrirà una terminal nova d'arribades que esperem que obri una era de creixement i millori el servei per a milions de passatgers.» Ryanair hi instal·larà dos avions, que haurien de ser quatre o cinc fins al 2010.

La base operativa permetrà passar dels 48 vols actuals als 51 l'abril que ve, que s'hauran incrementat fins a 63 a l'hivern i 93 a l'estiu quan acabi el conveni el 2010. L'aplicació de l'acord és progressiu: Ryanair començarà a volar a Birmingham al juny, i a l'octubre, a París, Santander, Palma, Santiago de Compostel·la i Sevilla. Ara ja ho fa a Dublín, Frankfurt, Glasgow, Liverpool i a dos aeroports londinencs. La comercialització de les noves rutes començarà dijous vinent. L'ampliació a més destinacions internacionals encara haurà d'esperar una mica. «Els països nòrdics i les ciutats italianes són prioritaris», va dir el secretari general per a la Mobilitat, Manel Nadal. Segons el govern, l'acord inclou també Estocolm, Oslo, Brussel·les, Roma, Milà i Dusseldorf. Michael O'Leary no va concretar ahir tant, però va assegurar: «El 2009 hem de decidir sobre les bases a Itàlia, en funció de tenir més avions. D'aquí a dos o tres mesos, anunciarem més destinacions des de Reus, especialment a ciutats italianes.» El creixement de Ryanair està condicionat pels terminis de lliurament de naus de la fabricant Boeing, a la qual ha comprat 110 avions. Ryanair també estudia la viabilitat d'obrir ruta amb el Marroc a l'hivern –«per l'interès del mercat català»– i a Àustria, en paral·lel a l'establiment de més vols estatals (com ara Jerez), que en faciliti l'operativa. La possibilitat de Madrid és més dubtosa: «No hi estem tan interessants, però ja ho veurem si aconseguim més drets de vols (slots) tant a Madrid com a Reus.»

A més, la Generalitat considera que amb l'alta velocitat la connectivitat ja hi està assegurada.

El 2002, Ryanair va posar la primera base operativa catalana a l'aeroport de Girona, que s'ha demostrat un factor essencial per explicar el gran creixement en nombre d'usuaris (un 550% i 4 milions de passatgers) i destinacions (mig centenar). Ara és l'oportunitat de Reus per deixar enrere els creixements negatius i fer un salt espectacular a partir dels nous vols de Ryanair i les inversions en infraestructures aeroportuàries, que acumulen 200 milions fins al 2011. La subvenció anual a Ryanair és de 2.750.000 euros, que aporten Generalitat (1.750.000) i Diputació de Tarragona (500.000); i els altres 500.000 euros, entre les tres cambres de comerç del Camp, els ajuntaments de Reus, Tarragona, Salou, Cambrils i Vila-seca, el port de Tarragona, l'Associació d'Hoteleria de la Província de Tarragona i la Unió de Botiguers de Reus. Amb aquesta inversió tant el govern com les institucions locals volen donar un «impuls» definitiu a un aeroport que ha de donar servei a la segona àrea metropolitana de Catalunya. Alhora es vol atraure més turistes de mercats amb fort potencial, com ara el francès i el nòrdic. Un estudi de l'activitat de les companyies de baix cost a l'aeroport de Reus destaca que, entre el 2004 i el 2007, el nombre de turistes que es queden a la Costa Daurada ha passat dels 85.000 als 189.000. El nombre de pernoctacions d'aquests visitants va incrementar-se de 599.000 a 1.428.000.

L'INTERÈS PER LLEIDA
Manel Nadal no va desaprofitar l'ocasió per instar Ryanair a obrir una base operativa nova a l'aeroport d'Alguaire. Ryanair no ho descarta d'entrada: «Si tenim avions a tres aeroports londinencs, no veig cap raó per no fer-ho a Catalunya», va dir Michael O'Leary.