Els catalans encara estem lluny de separar de forma habitual els residus que generem a la llar. Segons les últimes dades publicades per l'Agència Catalana de Residus, que es refereixen a l'any 2006, només es va portar als contenidors específics de reciclatge el 31,9% de la brossa generada. En total, a Catalunya es van produir 4,2 milions de tones de residus, i se n'han separat als contenidors 1,3 milions de tones.

El material que als catalans els costa menys reciclar és el paper i el cartró: en el total de residus, el paper i el cartró separats ocupa el 9,8%. Però és, a més, el material que millor es recicla, és a dir, el que un cop dipositat en el contenidor ho fa menys barrejat amb altres materials que no són ni paper ni cartró: es podria dir que el 99% del contingut dels contenidors de reciclatge de paper i cartró és correcte. La taxa de puresa que es troba en els contenidors de vidre és similar: un 98%, tot i que se'n recicla menys quantitat, ja que només se'n separa un 4,3%. A la població, en canvi, li costa més separar correctament els envasos, per una banda, i la brossa orgànica, per una altra. En el total de brossa generada se separa un 6% d'orgànica, però només s'aboca al contenidor de manera correcta el 76,2% d'aquesta. Pel que fa als envasos, la situació és pitjor: es recicla correctament en un 75%, però els envasos separats només representen un 2,2% de la brossa que generen els catalans. Si es tradueixen aquests percentatges a nombres absoluts, es veu que el 2006 es van recollir en els contenidors 256.051 tones de matèria orgànica, 183.006 de vidre, 419.379 de paper i cartró i 94.672 d'envasos. La xifra total de residus separats es completa amb les 161.377 tones de voluminosos, les 66.729 de poda vegetal, les 518 de piles, les 490 de medicaments, les 5.869 de material tèxtil i les 172.451 d'altres residus dipositats a les deixalleries.

Si bé el reciclatge no és, ni de bon tros, òptim, almenys hi ha una tendència a l'alça pel que fa a la recuperació de la brossa. El 2005 es va separar un 29% dels residus, i el 2006 aquesta taxa es va superar en gairebé 3 punts percentuals. Pel que fa la generació de residus, en els últims dos anys s'ha mantingut constant: 1,64 quilos per habitant al dia. Com que hi ha hagut un increment de població, ha augmentat també la quantitat total de residus: el 2005 es van generar a Catalunya 4.196.148 tones de brossa, en total, mentre que el 2006 es va arribar a 4.259.963 tones.

Pel que fa a la recuperació del material que els ciutadans van dipositar als contenidors durant el 2006, es calcula que van haver-hi poc més d'un milió de tones de paper, vidre, plàstic, metall, fibra tèxtil i matèria orgànica que van tornar a entrar al sistema productiu en comptes d'acabar en un abocador. Segons el Departament de Medi Ambient i Habitatge, aquest procés fomenta l'estalvi de matèries primeres, aigua i energia en la fabricació de determinats materials. A més, redueix les emissions de CO2 a l'atmosfera. Per exemple, durant el 2006 es va evitar l'emissió de 480.077 tones de CO2.

Pel que fa al 2007, Melcior Ordóñez, director general d'Ecoembes –una empresa que es dedica a la recollida selectiva i recuperació de residus des del 1996–, indica que les xifres han crescut i que un 19% més de catalans s'han apuntat al reciclatge. Ordóñez va assegurar ahir que «aquest any passat s'espera haver superat una taxa del 70% de reciclatge de tots els envasos domèstics excepte el vidre».