La suma dels conductors que passen el cap de setmana a les segones residències del litoral tarragoní, amb els que començaven ahir les vacances –divendres només van sortir prop de 191.000 vehicles, dels més de mig milió previstos– i els provinents de França, que tenen com a destinació els països del Magrib, van provocar un col·lapse sense precedents a l'autopista AP-7 en direcció sud que, de rebot, va afectar també altres vies alternatives, com ara la carretera N-340 i l'autovia de Sitges.

El Servei Català de Trànsit ja havia previst un dia complicat a la xarxa viària del sud del país, però es va trobar amb la sorpresa que les cues començaven a deshora.

I és que ja de bon matí, a les set, es registraven retencions quilomètriques en aquesta autopista, d'entre 30 quilòmetres, concentrades sobretot a l'àrea de les comarques del sud.

Cap a les deu del matí, les cues s'allargaven entre els dos peatges troncals de l'autopista de Tarragona, el de la capital i el del Vendrell, tram en què els vehicles romanien totalment aturats, tot i que la concessionària havia habilitat la majoria de les barreres per poder absorbir el trànsit en direcció a València.

Amb el pas de les hores, però, els ja resignats usuaris d'aquesta via, lluny de veure com podien continuar el viatge amb tranquil·litat, es van trobar amb un augment espectacular de les retencions. Cap a quarts de dues del migdia, les retencions arribaven gairebé als 60 quilòmetres entre Avinyonet del Penedès i el peatge de Tarragona, però més al nord, els conductors també estaven col·lapsats en sentit sud, en aquest cas a l'àrea del peatge de Martorell, amb més d'una desena de quilòmetres de retenció. Encara més al nord, es registraven aturades a Maçanet i a la Jonquera.

Va ser aquesta situació de caos circulatori històric la que va obligar la concessionària de l'autopista, Acesa, a instàncies del Servei Català de Trànsit, a obrir les barreres dels peatges del Vendrell i de Tarragona, per provar de solucionar-ho. Tot i això, el col·lapse era tan gran que aquesta mesura va trigar encara força estona a donar els seus fruits, i quatre hores després d'obrir les barreres –que es van aixecar a tres quarts de dues del migdia–, les cues eren encara d'una trentena de quilòmetres. Cap a les vuit del vespre, quan es van tornar a tancar les barreres, la congestió es concentrava en el tram entre el Vendrell i Tarragona, amb retencions d'entre 20 i 30 quilòmetres.