No tot són Dry Martini amb vodka, barrejats, no agitats, servits per espectaculars noies Bond en la vida dels agents secrets. L'altra cara, menys mitificada, més grisa i més mundana, és la que ara ens presenta un Robert De Niro director, catorze anys després del seu debut rere la càmera amb la gens menyspreable Una història del Bronx. Més madur i segur de si mateix, ara ha decidit posar el seu punt de mira en els orígens de la CIA i en fa un retrat demolidor i, no per revisionista, allunyat de l'actualitat mediàtica.

De Niro s'allunya conscientment de l'estereotip del temible agent secret amb llicència per matar creat en el seu moment per Ian Fleming, com també del dramatisme exacerbat que envoltava l'anti-Bond George Smiley creat per John Le Carré. Basant-se parcialment en un personatge real, James Jesus Angleton, narra la trajectòria vital i professional de l'espia Edward Wilson (Matt Damon) des que el van reclutar de jove, quan pertanyia a la germandat universitària Skull and Bones (‘Calavera i Óssos'), per formar-lo en plena Segona Guerra Mundial, fins a l'incident de Bahía de Cochinos, quan els EUA van patrocinar la invasió de Cuba pels mateixos cubans de l'exili. Un procés que converteix un noi idealista i patriota en una persona freda com el gel, perfecta per a la tasca que li encomana l'agència i per superar un camí laberíntic ple de secrets i mentides, però fatídic per portar una vida aparentment normal, casat i amb fills.

Amb El buen pastor, De Niro aconsegueix fer un retrat desmitificador com mai de la figura de l'espia, així com un dibuix gens èpic de la mítica agència secreta nord-americana per excel·lència. Alhora que demostra que no només és un bon actor (encara que en declivi), sinó que també és un director amb bon pols narratiu que sap portar a bon port, amb adequades dosis de suspens, una trama d'argument un pèl enrevessat.

Per fer-ho, no hi ha cap dubte que una gran aportació al conjunt d'aquest film lent però vibrant, amb l'aroma dels millors clàssics, és la col·laboració del guionista Eric Roth (Munich, El dilema), així com la inestimable presència de Matt Damon (tot un expert en la matèria com ha demostrat d'infiltrat en el darrer Scorsese i fent de l'agent secret desmemoriat Jason Bourne). Un repartiment d'allò més luxós, amb Angelina Jolie, William Hurt, Michael Gambon, John Turturro, Alec Baldwin, entre molts altres, hi posa la cirereta.