Els ajuntaments van iniciar als anys noranta un procés d'externalització de serveis com la recollida de les escombraries o la neteja urbana que havia de servir, teòricament, perquè una empresa privada el gestionés amb més eficàcia i perquè la competència entre diversos operadors permetés disminuir costos i millorar el servei.

Però les conclusions de l'estudi de Germà Bel recollit en el llibre Economia i política de privatització local (2006), apunten en una altra direcció. El grup Aigües de Barcelona (Agbar) controla el 85% de la quota de mercat català d'abastament d'aigua, gairebé una situació de monopoli.

L'elevat grau de concentració d'empreses privades que gestionen la recollida i el transport d'escombraries fa que en destaqui especialment una: FCC, que agrupa el 32,9% de les concessions en el conjunt de l'Estat i més del 50% de la població servida per empreses privades a l'Estat. L'altre gran operador és Ferrovial, amb un 37,8% de quota de mercat. Segons Bel, en el sector de la provisió de serveis públics locals s'està creant una situació de «no mercat», amb la consolidació de monopolis públics i privats que, un cop instal·lats, prevenen la competència futura dels contractes.